Van Oranje-teamgenoten tot podcastduo: zo hecht zijn Wesley Sneijder en Rafael van der Vaart

Ontmoeting bij het voetbal

De eerste ontmoeting tussen Wesley en Rafael vond plaats bij Ajax. Begin deze eeuw golden ze allebei als grote voetbaltalenten. Rafael brak net iets eerder door, Wesley volgde kort daarna. Beiden waren creatieve middenvelders met flair en voelden al op jonge leeftijd de druk van een grote voetbaltoekomst.

Wat begon als een gedeelde kleedkamer, groeide langzaam uit tot een hechte band. Niet door één specifiek moment, maar door jaren samen trainen, reizen en wedstrijden spelen. Bij Ajax, Jong Oranje en later het Nederlands elftal zaten ze continu op elkaars lip.

Vergelijking

In die periode werden Wesley en Rafael voortdurend met elkaar vergeleken. Wie was de beste nummer 10? Wie moest Oranje leiden? Toch ontstond er, ondanks die concurrentie, juist wederzijds respect. Ze begrepen elkaar op een manier die anderen soms niet deden.

Met Oranje beleefden de twee vervolgens de grootste hoogtepunten uit hun carrière. Samen speelden ze uiteindelijk 69 interlands en bereikten ze in 2010 zelfs de WK-finale in Zuid-Afrika. Juist in die jaren groeide hun vriendschap verder, ook buiten het veld.

Humor

Want waar ze op televisie vooral werden gezien als topvoetballers, waren Wesley en Rafael privé vooral jongens die hielden van gezelligheid. Ze gingen samen op stap, deelden hotelkamers tijdens trainingskampen en haalden geregeld kattenkwaad uit.

In de documentaire Van der Vaart: een echte Ajacied doet Wesley een boekje open over hun vriendschap. "Raf was eigenlijk net als ik gewoon een pleurisventje. Hij was dan degene die het balletje opgooide en ik kopte hem er dan in", aldus de oud-voetballer. "Als wij elkaar aankeken in de kleedkamer wanneer de trainer binnenkwam en iets zei, dan moesten we eigenlijk al niet kijken, want dan moest ik meteen lachen."

Vrienden na de topsport

Door de jaren heen veranderde hun leven natuurlijk. Andere clubs, andere landen, relaties, kinderen en later carrières als voetbalanalist. Toch bleef de basis van hun vriendschap ook na hun topsportcarrière overeind. Rafael zei daar eerder over in Kick 't Met: "Wij zagen elkaar niet veel, veel te weinig. Toch kon ik altijd op Wesley bouwen. Als er iets was, belde ik hem en stond hij voor de deur."

Ook Wesley is het daarmee eens. De families van de oud-voetballers kunnen het goed met elkaar vinden. "Een paar weken geleden kwam ik zijn familie weer tegen, dan is het als vanouds. Alsof we familie zijn. Soms zijn we concurrenten geweest, maar we zijn ook altijd familie van elkaar geweest. In voor- en tegenspoed. Dat zal nooit verdwijnen. Nu niet, nooit niet."

Zonen

Ook de volgende generatie Van der Vaart en Sneijder lijkt elkaar helemaal gevonden te hebben. De zoons van het duo trokken onlangs samen op in Amsterdam, iets waar de oud-voetballers zichtbaar van genoten. "Onze zoons hebben elkaar ook gevonden", vertelde Wesley in de podcast Wes en Raf. "De ene speelt bij Utrecht en de andere bij Ajax, maar die hebben ook een connectie."

Wesley stond onlangs samen met de jongens in café Bastille in Amsterdam. Na een wedstrijd tussen de twee stuurde het trio zelfs nog een vrolijke foto naar Rafael. "Daar gaat je carrière", grapte Rafael daarop.

Volgens Wesley lijken de jongens qua karakter totaal niet op elkaar. "Het zijn twee totaal verschillende types", zei hij. Wel vond hij dat ze nog wat meer van zich af mochten bijten. "Maar ik ben blij dat zij elkaar gevonden hebben." De band tussen Damián en Jessey bleef bovendien niet beperkt tot alleen voetbal of een avondje kroeg. "Ze padelden ook veel samen en gingen uit eten met hun vriendinnen erbij", vertelde Rafael.

De heren lanceerden onlangs hun eerste podcast. Ook hun zoons komen daarin ter sprake. Je ziet er meer over in onderstaande video.