Schrijfster Paulien Cornelisse op 50-jarige leeftijd overleden

Tijdens een optreden van Cornelisse in Jinek viel een oplettende kijker in 2021 een verdikking in haar hals op. Cornelisse onderging vervolgens een operatie waarbij een deel van haar schildklier werd verwijderd. Hoewel aanvankelijk voor schildklierkanker werd gevreesd, bleek de tumor uiteindelijk goedaardig.

In 2024 maakte Cornelisse bekend dat bij haar opnieuw kanker was vastgesteld. Onlangs gaf Cornelisse als jurylid van De slimste mens opnieuw een update over haar gezondheid. Ze vertelde dat ze chemotherapie had ondergaan en zware medicijnen gebruikte. Door de behandeling verloor ze haar haar, waardoor ze tijdens het programma een muts droeg.

Levensloop

Cornelisse werd op 24 februari 1976 geboren in Amsterdam. Ze studeerde psychologie aan de Universiteit van Amsterdam. Haar carrière begon ze in het cabaretduo Rots, dat ze vormde met Irene van der Aart. Later was ze actief bij Comedytrain. In 2007 stond ze in de finale van het Leids Cabaret Festival.

In 2008 ging haar eerste solovoorstelling Dagbraken in première. Voor die voorstelling ontving Cornelisse de Neerlands Hoop, een prijs voor de meest veelbelovende theatermaker. Daarna volgden onder meer Hallo Aarde, Maar ondertussen, Om mij moverende redenen en Aanstalten. Haar voorstellingen vielen op door haar eigenzinnige kijk op taal en de kleine eigenaardigheden van het dagelijks leven.  

Doorbraak

Haar grote doorbraak kwam in 2009 met het boek Taal is zeg maar echt mijn ding. Daarin onderzocht ze op humoristische wijze hoe mensen taal gebruiken en wat ze daar soms eigenlijk mee bedoelen. Van het boek werden honderdduizenden exemplaren verkocht. Later verschenen onder meer En dan nog iets, Taal voor de leuk, Japan in honderd kleine stukjes en Hèhè – Over wat we zeggen zonder dat we het doorhebben.

Ook was Cornelisse jarenlang columnist voor de Volkskrant. Drie keer per week schreef ze voor de voorpagina een stukje van slechts 150 woorden, waarin ze met haar kenmerkende verwondering naar alledaagse situaties keek. Vierhonderd van die korte observaties werden in 2025 gebundeld in het boek In het kort.  Daarnaast schreef Cornelisse de boeken De verwarde cavia en De verwarde cavia – Terug op kantoor. Dat laatste boek werd in 2025 bekroond met de NS Publieksprijs.  

Televisiecarrière en privéleven

In 2013 deed Cornelisse mee aan Wie is de Mol?, dat ze uiteindelijk won. Vanaf 2018 presenteerde ze de VPRO-reisserie Tokidoki, waarin ze Japan verkende. De regie was in handen van Jelle Brandt Corstius. In 2025 nam ze als jurylid plaats in De slimste mens, waar ze Maarten van Rossem opvolgde.

Cornelisse had een relatie met theater- en podcastmaker Chris Bajema. Samen kregen zij in maart 2015 een zoon. Bajema had uit een eerdere relatie al twee kinderen, waardoor het stel een samengesteld gezin vormde. Cornelisse zei eerder dat ze als moeder lief, warm en knuffelig was, maar ook kordaat.

Gezondheid

Na haar kankerdiagnose in 2024 moest Cornelisse haar theatertournee annuleren. Later vertelde ze in De slimste mens over de impact die de diagnose op haar leven had. "Ik weet nu meer dan een jaar dat ik kanker heb. Dat is een tegenslag waar ik elke dag mee wakker word." Tegelijkertijd probeerde ze ruimte te houden voor zowel hoop als moeilijke momenten. "Wat ik heb geleerd, is dat het helpt om hoopvol te zijn, maar tegelijkertijd dat je ook plaats moet bieden aan wanhoop."

De geplande terugkeer naar het theater ging uiteindelijk niet door. De voorstellingen van Waar was ik gebleven in DeLaMar werden vanwege haar gezondheid en beperkte energie geannuleerd. Het theater liet weten dat het Cornelisse voorlopig niet lukt om op het podium te staan.

Eerder deze maand vertelde Herman van der Zandt aan RTL Boulevard dat hij na haar chemotherapie een muts voor Cornelisse had gemaakt. In onderstaande video vertelt hij daar meer over.