Oekraïne overweegt om zwaarbevochten regio 'Donnyland' te noemen: 'Zolang het maar geen Poetinland wordt'

The New York Times meldt op basis van vier betrokken functionarissen dat het woord 'Donnyland' is genoemd in gesprekken tussen Oekraïne en de Verenigde Staten.

Oekraïense onderhandelaars bedachten zelfs een vlag en een volkslied voor de regio, maar het is onduidelijk of die zijn gepresenteerd aan Amerikaanse functionarissen.

Een Oekraïense onderhandelaar gebruikte de naam eerst 'deels als grap', schrijft de krant. Door het gebied te vernoemen naar Trump, zou Oekraïne de Amerikaanse president hopen te overtuigen om zich krachtiger op te stellen tegenover Poetin.

De Oekraïense president Zelensky reageerde woensdag op het bericht, en sluit niet helemaal uit dat er een 'Donnyland' komt: "Het belangrijkste is dat de regio’s Donetsk en Loehansk bij Oekraïne blijven. Zolang het maar geen ‘Poetinland’ wordt, dat is het belangrijkste."

In het afgelopen jaar zijn er veel gesprekken geweest tussen vertegenwoordigers van Rusland, Oekraïne en de Verenigde Staten over een einde aan de oorlog in Oekraïne. Tot nu toe leverde dat geen concrete voortgang op, en het lijkt dan ook voorlopig niet tot een akkoord te komen.

"De zogenaamde vredesonderhandelingen liggen al maanden stil", zegt correspondent Olaf Koens. "De Russen geven geen krimp, en de Amerikanen lijken de interesse in Oekraïne verloren te hebben. Dat is zorgelijk, want de oorlog gaat ondertussen gewoon door."

"Ook op andere plekken in de wereld hebben Trump en zijn onderhandelaars bewezen dat ze weinig oog hebben voor de complexiteit van dat soort onderhandelingen, en zoals bijvoorbeeld in Gaza met absurde waanideeën komen. Toch hebben dat soort plannen gevolgen."

De regio's Donetsk en Loehansk, die samen de Donbas worden genoemd, vormen het meest zwaarbevochten gebied van Oekraïne. Moskou heeft al meermaals voorgesteld dat de Oekraïners zich terugtrekken als onderdeel van een vredesdeal. Loehansk is bijna geheel in Russische handen, en Donetsk hoort nog voor 19 procent bij Oekraïne.

Volgens de Oekraïense president Zelensky wil ook Amerika dat Oekraïne zich terugtrekt. Het gebied zou vervolgens een 'vrije economische zone' kunnen worden, waar bedrijven voordelig zaken kunnen doen. Al sinds de negentiende eeuw is de Donbas een centrum voor mijnbouw en zware industrie.

Kyiv wil de Donbas absoluut niet uit handen geven. Volgens peilingen is ongeveer driekwart van de Oekraïense bevolking tegen elk vredesvoorstel waarbij Oekraïne de Donbas zonder slag of stoot opgeeft.

Het leger van Oekraïne vecht hard om de Donbas te behouden. Naar schatting zijn er sinds het begin van de Russische invasie in 2022 ruim honderdduizend Oekraïense soldaten gesneuveld. Een aanzienlijk deel van hen is in de Donbas omgekomen, het meest zwaarbevochten gebied.

Het gebied is ook nog eens erg goed verdedigd aan Oekraïense zijde. Militaire analisten noemen het een 'vestinggordel'. "De resterende 19 procent van de door Oekraïne gecontroleerde regio Donetsk is van cruciaal belang voor de verdediging van Oekraïne", schrijven experts van de denktank Institute for the Study of War.

"Het terrein van de vestinggordel leent zich uitstekend voor een sterke verdedigingslinie, terwijl het terrein verder naar het westen – het gebied dat als nieuwe frontlinie zou dienen als Oekraïne de vestinggordel verliest – zich slecht leent voor een verdedigingslinie."

Het voorstel om de Donbas te vernoemen naar Donnyland is duidelijk een manier om Donald Trump een plezier te doen. Maar of het werkt, is nog maar de vraag.

Olaf Koens betwijfelt of het een goed idee is het gebied naar Donald Trump te vernoemen. "Er zit een bepaalde ironie in, de stad Donetsk werd in 1924 hernoemd naar Stalino, ter ere van Sovjetdictator Jozef Stalin. Ik vraag mij af of het een goed idee is te proberen Trump zo opzichtig te paaien. Dat lijkt soms te werken, maar vaak ook niet."

"Het is belangrijk om te weten dat de Oekraïners al langer proberen om Trump te paaien. Toen Zelensky vorig jaar in het Witte Huis werd uitgefoeterd, was hij juist niet met lege handen aangekomen. Hij had de gouden prijs van de Oekraïense bokser Oleksandr Oesyk meegenomen als cadeau, en toch kreeg hij de wind van voren."

"Het enige waar de Russen, en misschien uiteindelijk ook de Amerikanen gevoelig voor zijn is militaire overmacht", zegt Koens.

Op militair gebied doet Oekraïne het momenteel behoorlijk goed. Rusland is bezig met een lenteoffensief, maar het boekt tot nu toe nauwelijks terreinwinst. In de maand maart veroverde het Russische leger zelfs het laagste aantal vierkante kilometers in zo'n tweeënhalf jaar.

De Verenigde Staten hebben nog niet gereageerd op de berichten over 'Donnyland'.