Amerikaanse militairen zijn mikpunt in de Golfregio, dodental loopt op tot 17

Isabella Gonzales, een jonge soldate uit de staat Texas, zat vorig jaar nog op de middelbare school. Na het behalen van haar diploma ging ze direct het leger in. Gonzales kwam vrijdag om het leven bij een Iraanse aanval op een Amerikaanse luchtmachtbasis in Jordanië. 

Tyler James Feehan, eerste luitenant en afkomstig uit Hawaï, stierf een dag later, vermoedelijk als gevolg van dezelfde aanval. Daarbij vuurde Iran een ballistische raket af op de wooncontainers waar de Amerikaanse troepen woonden en sliepen, zeggen bronnen tegen The Wall Street Journal.

'Inlichtingen Iran zijn erg goed' 

De VS zit al tientallen jaren gelegerd in de regio, met nu naar schatting ruim 40.000 militairen op 19 locaties. Hoewel die plekken beschermd worden door luchtafweer, is Iran in staat om serieuze schade aan te brengen met behulp van drones en raketten.

"Het valt op hoe precies Iran zijn aanvallen uitvoert", zegt bijzonder hoogleraar krijgswetenschappen Martijn Kitzen. "Hun inlichtingen zijn erg goed. Er wordt door sommige analisten op gehint dat China en Rusland hierbij een rol spelen. De raketaanval in Jordanië trof waarschijnlijk precies de containers waar Amerikanen gehuisvest zijn. Die zijn weliswaar gepantserd, maar aan een voltreffer kan je weinig doen."

Een derde Amerikaanse militair wordt nog vermist - de kans is zeer groot dat ook hij of zij is omgekomen aangezien er stoffelijke resten op de Jordaanse basis zijn gevonden. Zaterdag sneuvelde nog een 30-jarige Amerikaanse sergeant in Irak tijdens een 'gecontroleerde ontploffing' van een neergehaalde Iraanse drone. Daarmee staat het dodental op minstens zeventien.

Iran voerde in de week voorafgaand aan de aanval van vrijdag nog drie andere aanvallen uit op Amerikaanse troepen in het land. Daarbij vielen enkele tientallen gewonden. Sinds de oorlog eerder deze maand is opgelaaid, zijn nu al zeker bijna honderd Amerikaanse militairen gewond geraakt. De kans is aanzienlijk dat dit aantal groter is, aangezien het Pentagon niet alle incidenten meldt, naar eigen zeggen vanwege de 'operationele veiligheid'.

Waar zijn Amerikaanse troepen gelegerd in het Midden-Oosten?

Amerikanen militairen in de Golfregio zijn doelwit sinds de VS en Israël op 28 februari een gezamenlijke aanval uitvoerden op Iran. De eerste harde klap kwam begin maart bij een drone-aanval op een militaire basis in een haven in Koeweit. Zes Amerikaanse militairen kwamen om en nog zo'n dertig anderen raakten gewond. Ze waren onderdeel van een bevoorradingseenheid en werkten in een relatief onbeschermd gebouw.

Botsing tankvliegtuigen

Een maand later sneuvelden ook zes Amerikaanse militairen bij een botsing tussen twee militaire tankvliegtuigen in het westen van Irak. Het toestel waarin de zes zaten stortte neer, het andere toestel moest een noodlanding maken. Ook in Noord-Irak, Saoedi-Arabië en boven de Arabische zee kwamen Amerikaanse militairen om.

Daartegenover staat een groot aantal slachtoffers in Iran, onder wie veel burgers. Naar schatting zijn de afgelopen vier maanden ruim 3600 Iraniërs om het leven gekomen bij de duizenden luchtaanvallen van de VS en bondgenoot Israël. 

Het Amerikaanse leger bombardeerde dit weekend bruggen, wegen en tunnels in het zuiden van Iran. Analisten, onder wie Iran-expert Damon Golriz en Midden-Oosten-deskundige Danny Citrinowicz, vrezen dat dit pas het begin is. Zo sluit Golriz niet uit dat de Amerikanen op termijn alsnog grondtroepen zullen sturen naar het gebied - iets wat politiek zeer gevoelig ligt in de VS zelf.