Elon Musk leidt Pentagon-project over AI-wapens: 'Overheid verliest grip'
De nieuwe rol van Musk binnen de Amerikaanse overheid werd bekendgemaakt door de minister van Defensie Pete Hegseth. Musk gaat het project leiden samen met Trump-vertrouweling Newt Gingrich en Palmer Luckey, oprichter van Anduril Industries, een bedrijf dat autonome wapens ontwikkelt. Dat zijn wapens die hun eigen doelwitten kiezen. Daarbij is ook de kunstmatige intelligentie van Musks bedrijf xAI een belangrijk onderdeel.
Verstrengeling Big Tech en Witte Huis
Project Meridian, zoals het initiatief heet, gaat 'wapensystemen ontwikkelen en inzetten die onze kinderen en kleinkinderen tijdens hun leven nodig zullen hebben'. Volgens Hegseth benut de Amerikaanse militaire macht zo 'de beste voorspellers van toekomstige conflicten'.
"Het doel ervan is om op creatieve wijze naar de toekomst te kijken en vast te stellen welke gebieden we moeten veroveren en welke vaardigheden we onder de knie moeten krijgen", zei hij.
Paul Verhagen, expert op het gebied van geopolitiek en kunstmatige intelligentie van de Universiteit van Amsterdam en het HCCS, zegt desgevraagd 'niet verbaasd' te zijn over de bekendmaking. "Dit is weer een diepere verstrengeling tussen de Big Tech-bedrijven en de Amerikaanse politiek."
Hoe AI razendsnel oprukt op het slagveld, zie je in deze video:
Amerika stuurt aan op ongelimiteerde groei van technologie, zegt Verhagen. Het land doet er alles aan om de economische en militaire supermacht te blijven die het nu is. "Technologie is daarbij nu eenmaal veruit de belangrijkste factor", zegt hij. "De technologie is niet alleen cruciaal voor de militaire slagkracht van de VS, nu en in de toekomst, maar net zo belangrijk: Silicon Valley is ook dé grote motor achter de Amerikaanse civiele economie."
Witte Huis afhankelijk
Om die reden wil president Donald Trump de grote techbedrijven te vriend houden. Gisteren nog ontving hij een delegatie van tech-ondernemers in het Witte Huis, waaronder ook Musk, om afspraken te maken over de ontwikkeling van AI.
"Trump is afhankelijk van Silicon Valley", zegt Verhagen. "Als hij ze aan banden legt, snijdt hij in zijn eigen vlees. Maar omgekeerd werkt die afhankelijkheid ook: grote techbedrijven zijn ook afhankelijk van Trump en de Amerikaanse overheid."
Wie levert aan de economie en aan het leger, zoals Palantir, Amazon, OpenAI, Microsoft, de bedrijven van Elon Musk, krijgt gunstige voorwaarden. Wie tegenstribbelt en de AI-modellen niet grenzeloos beschikbaar stelt aan het Amerikaanse leger, zoals het bedrijf Anthropic, wordt juist sterk tegengewerkt door de regering in Washington.
Na Anthropic zwicht ook OpenAI voor druk overheid VS
Technologische ontwikkeling op zichzelf is niet het probleem, vindt Verhagen. Wel problematisch is dat Big Tech een steeds dikkere vinger in de geopolitieke pap krijgt. Hij schreef over de macht van zulke bedrijven in de wereld het boek The Techtonic Shift.
Politieke en sociale macht
"Een bedrijf als Nvidia is staat qua financiële kracht gelijk aan een land als Duitsland. Dat betekent iets voor hun invloed op het maatschappelijke leven over de hele wereld. Het wordt een probleem als deze bedrijven zich gaan bemoeien met politiek. Elon Musk heeft daar al voorbeelden van gegeven. Hij gaf Oekraïne de beschikking over zijn satellieten van Starlink, wat ze ontzettend heeft geholpen. Later schakelde hij Starlink juist weer uit toen Oekraïne de Krim wilde aanvallen. Dat toont aan dat deze bedrijven machtiger kunnen zijn dan landen."
Dat een ondernemer nu direct werkt met het Pentagon, is volgens Verhagen 'een recept voor corruptie en belangenverstrengeling'. "Dat technologie iets is om de mensheid vooruit te helpen, is een illusie gebleken. Het is nu een geopolitieke troefkaart. Bedrijven kunnen met hun product controle uitoefenen op de wereldpolitiek. Het is dé bron van politieke en sociale macht in de wereld. En overheden verliezen er stap voor stap de grip op."
