Complotdenker en hondstrouwe MAGA-fan: dit is Trumps nieuwe perschef Katie Zacharia

"Trumps nieuwe woordvoerder is ondraaglijk", kopt The Telegraph na het debuut van Zacharia als gesprekspartner van de verzamelde pers in het Witte Huis. De krant schrijft dat ze de baan kreeg vanwege haar blinde loyaliteit aan Trump, maar duidelijk niet was aangesteld 'om een andere bruikbare eigenschap voor een perschef van het Witte Huis, namelijk de vaardigheid om in het openbaar te spreken'.

Volgens The Telegraph 'struikelde ze over haar aantekeningen' en was het overduidelijk dat 'twee minuten op Fox News' ruimschoots onvoldoende voorbereiding is om de natie toe te spreken.

Het opvallendste moment: ze verwarde eventjes haar man en president Trump. Dat moment zie je hieronder:

Aan haar tijd als politiek commentator op Fox News dankt ze volgens CNN haar nieuwe baan. Bronnen in het Witte Huis vertelden de omroep dat Trump 'verkikkerd' op haar raakte toen hij haar aan het werk zag. De president zou haar persoonlijk hebben benaderd om voor hem te komen werken.

Tegen abortus

Zacharia dient al haar hele professionele leven de conservatieve zaak. Ze begon haar carrière in 2006 als stagiair bij de Republikeinse Partij. Naar eigen zeggen werkte ze in de tussenliggende jaren ook als advocaat, onder meer voor de conservatieve nonprofit-organisatie Fix California. Maar over die claim zijn inmiddels twijfels gerezen: er zou geen bewijs zijn dat Zacharia ooit haar diploma heeft gehaald of als advocaat actief is geweest.

Trumps nieuwe spreekbuis werd, vertelde ze vorig jaar, als baby geadopteerd. Haar moeder had eigenlijk abortus willen plegen, maar werd daarvan weerhouden 'door een christen'. Die achtergrond zorgde ervoor dat ze een fel tegenstander is van het recht op abortus.

Zieke pedofiele kannibalen

Zacharia is getrouwd, moeder van vier kinderen en staat bekend als diepgelovig. Ze is bovendien niet terughoudend in het verspreiden van complottheorieën. Zo haalde ze in 2022 het allang ontkrachte verhaal 'pizzagate' weer boven over de Democratische politici Hillary Clinton en John Podesta. Die zouden een pedofielennetwerk runnen vanuit de kelder van een pizzeria in Washington. In een bericht tagde ze Fox News en president Trump met de vraag of er niet eens een reportage gemaakt moest worden over het vermeende kindermisbruik door 'Pedo Podesta'.

In een ander bericht stelde ze dat acht op de tien zwangere vrouwen na een vaccinatie tegen covid een miskraam had gekregen, een bewering die volledig uit de lucht gegrepen is. Ook gelooft ze dat er een Hollywood-elite van pedofielen bestaat die kinderen eet: "De radicaal-linkse elite van Hollywood zijn zieke pedofiele kannibalen. Overtuig me van het tegendeel", schreef ze.

De Russische president Vladimir Poetin voert volgens haar een strijd tegen de CABAL, een naam voor een geheim netwerk van machtige mensen die erop uit zijn de wereld te controleren. En Zacharia herplaatste ook een bericht waarin de complottheorie stond dat ex-president Barack Obama homoseksueel is en diens vrouw Michelle een penis heeft.

CNN vroeg haar deze week om een reactie op deze uitspraken. Die beantwoordde ze met een ontwijkend antwoord: "Ik ben dankbaar om president Trump te mogen vertegenwoordigen en ik zal me inzetten om zijn succesvolle beleid effectief voor het voetlicht te brengen."

Fan van de MAGA-beweging

De afgelopen jaren was Zacharia geregeld te zien op de conservatieve zenders Newsmax en Fox News, als politiek commentator. Begin dit jaar werkte ze volgens haar LinkedInprofiel twee maanden bij Homeland Security, het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid, als woordvoerder van minister Kristi Noem. De laatste maanden werkte ze voor Trump Media & Technology Group, het bedrijf van Trump dat onder meer zijn socialemediaplatform Truth Social beheert.

Overigens zou ze zich in berichten ook negatief hebben uitgelaten over de koers van de regering. Trump zou niet streng genoeg optreden tegen migranten. Daarnaast zou de Republikeinse Partij volgende maand op weg zijn naar een eclatante nederlaag - 'een bloedbad', schreef ze - bij de tussentijdse parlementsverkiezingen. Maar die berichten heeft ze intussen verwijderd.

Afgelopen vrijdag kondigde de president zijn nieuwe woordvoerder aan als 'loyaal' en een 'toegewijd fan en lid van de MAGA-beweging', oftewel de Make America Great-beweging zoals hij zijn beleid en achterban vaak noemt. "Ze heeft een smetteloos verleden van steun." Zelfde noemde ze haar benoeming in een bericht op X 'de eer van mijn leven'.

Het begin was nogal stroef, concluderen media wereldwijd. Zo noemt The Guardian haar eerste optreden 'excruciating', een ondraaglijk pijnlijke ervaring. Zacharia deed het met 'de warmte, wijsheid en behendigheid van een AI-avatar'. "Het was slecht, tenenkrommend, ik-weet-niet-waar-ik-moet-kijken slecht."

Zackbot

Omdat Zacharia nauwelijks oogcontact maakte en slechts een serie Trump-kreten uitkraamde volgens de krant, wordt ze omschreven als 'Zackbot', een geprogrammeerde robot dus.

CNN vraagt zich af of haar nieuwe carrière een lang leven beschoren zal zijn. De vuurdoop liep uit op een 'meedogenloos' en 'ongemakkelijk' debuut, schrijft de omroep. "Ze stond slechts een kwartiertje achter het spreekgestoelte, spendeerde de meeste tijd aan een lofzang aan president Trump en gaf maar antwoord op vragen van drie journalisten."

CNN nam het gedeeltelijk ook voor haar op, althans door anonieme Witte Huis-officials aan het woord te laten die vinden dat Trump Zacharia te snel voor de wolven heeft gegooid. "Er was geen enkele reden om haar al op haar tweede dag op het podium te zetten, ook nog onvoorbereid. Ze had eerst een paar weken ervaring moeten opdoen."