Hardlopen in runclubs geliefd, ook bij sportmerken: 'Effectieve marketing'
Drie weken voor die marathon verzamelen zich op een frisse en zonnige zondagochtend meer dan 150 hardlopers op het plein voor koffiezaak Wolly aan de Waterkant in Rotterdam. Ze doen mee aan de Wolly Morning Run.
De lopers nemen een tas met spulletjes in ontvangst en worden opgezweept door het nummer 'Highway to Hell' van AC/DC, dat via een box over het verder lege plein schalt. Na het maken van een groepsfoto gaan de lopers van start.
Gezelligheid
Voor de lopers is zo'n run meer dan een trainingsloop voor een marathon. Het is bovenal een gezellig evenement, vertellen meerdere deelnemers voor de loop in Rotterdam. Volgens Yannick Alsemgeest, mede-organisator van de Wolly Morning Run, is het daarom ook op andere momenten druk en niet alleen nu, zo vlak voor de marathon.
Hij vertelt dat er elke zondag gerend wordt op hetzelfde tijdstip en met een geschikt tempo. "Iedereen kan aansluiten." Voor de speciale marathontrainingen zoals deze moet 5 euro per persoon betaald worden. Deze trainingen vinden een paar keer per jaar plaats. De andere runs zijn gratis.
Interessant voor merken
Ook voor bedrijven zijn deze social runs interessant. De grote blauwe tent van sponsor Hoka met schoenen eronder verraadt dit. Het sportmerk is aanwezig, zodat hardlopers schoenen kunnen testen en kopen. De vrolijke beelden die renners op sociale media delen, kunnen bovendien een positieve uitwerking hebben op het merk.
Alsemgeest vertelt dat hij twee jaar geleden begon met het organiseren van de runs, samen met twee bekenden, onder wie Wolly-eigenaar Frank Dros. Ze zagen zulke loopjes eerder al in andere Europese steden en wilden ook iets vergelijkbaars naar Rotterdam brengen. Sponsors meldden zich na enkele maanden al.
Want niet alleen Hoka was tijdens de Wolly Morning Run aanwezig. Chiquita zorgde voor de bananen, Upfront regelde gelletjes en er konden oortjes van Shokz getest worden.
Hoka was het eerste sportmerk dat aanhaakte, legt Alsemgeest uit. Met dit merk heeft de organisatie een deal gesloten 'omdat de samenwerking heel goed verliep en wij denken dat Hoka als merk heel goed bij onze deelnemers en onze runclub aansluit'. Die deelnemers zijn overigens niet verplicht om op Hoka-schoenen te lopen.
Andere steden
Een woordvoerder van Hoka zegt dat zulke evenementen voor naamsbekendheid zorgen. "En dat een hardloper na het testen van Hoka-schoenen niets anders meer wil", voegt ze toe met een knipoog. Ze legt uit dat Hoka betrokken is bij meer van dit soort activiteiten. In Amsterdam worden bijvoorbeeld vergelijkbare runs georganiseerd, onder het genot van koffie en bagels.
Zo (on)verantwoord is hardlopen in de warmte: 'Hitteberoerte kan iedereen overkomen'
Dat lokale loopjes commercieel interessant zijn, hebben ook andere merken in de gaten. Een woordvoerder van Asics heeft het over 'local trial runs', waarbij het merk de 'hardloop-community' uitnodigt. De runs variëren van kleinschalige sessies bij retailers Nederland tot grotere community-runs op externe locaties.
Community is ook iets waar een woordvoerder van schoenenmerk ON het over heeft. Bij dit merk hopen ze mee te liften met de positieve sfeer die rondom hardlopen hangt. Niet voor niets organiseert ON ook verschillende lokale hardloopevenementen 'die ook een mooie manier zijn om mensen te leren kennen als je nieuw in een stad bent'.
Festivalsfeer
Ze praat vooral over grote steden als Londen, Berlijn, New York en Melbourne. Bij sommige evenementen van dit merk komen foodtrucks en dj's, vertelt ze. "Het lijkt dan op een festival." Als haar wordt gevraagd naar Nederland, komt ze met evenementen in Amsterdam.
Deze community runs werpen hun vruchten af, schreef Wall Street Journal al eerder. Volgens de Amerikaanse krant zijn merken als Hoka, Asics, ON, Brooks en New Balance gegroeid door bij runs van lokale hardloopclubs aanwezig te zijn en schoenen te laten testen. Doordat Nike zich minder 'op straatniveau profileert', is dit van oudsher grote hardloopmerk volgens de krant op achterstand geraakt.
Peperdure hardloopreis in trek: marathon in New York of Tokio voor 3000 euro
Nike heeft overigens wel een eigen hardloopapp die onder meer samen rennen faciliteert. Hiermee wil het merk ook een community bouwen en uiteraard meer sportspullen verkopen.
De toenemende populariteit van hardlopen en hardloopclubs in en na de coronatijd, hebben de eerdergenoemde merken ook flink de wind in de rug gegeven, schreef de Amerikaanse krant verder.
Social media
ON benadrukt dat het zichtbaar zijn bij kleinschaligere evenementen een effectieve vorm van marketing is. Ze zegt dat zulke evenementen via social media en mond-tot-mondreclame veel klanten aantrekken. "Vrienden geloven vrienden."
Het merk werkt ook nog wel samen met bekendheden om ON te promoten (zoals de artiest Burna Boy en voormalig toptennisser Roger Federer), maar zegt dat het sponsoren van kleinschalige evenementen ook heel belangrijk is.
Wat betreft de Wolly Morning Run snijdt het mes voor Alsemgeest en zijn bedrijf Faive Running financieel niet helemaal aan twee kanten. "Op dit moment verdienen we er niks aan en is het meer investeren in het bedrijf. Het blijft een uit de hand gelopen hobby." Hoka gaat niet in op financiële details.
Koffietent Wolly profiteert wel, zegt eigenaar Frank Dros. De deelnemers van de run krijgen een koffie en croissant, maar blijven volgens hem ook regelmatig hangen na de loop om wat meer te bestellen. "Maar het belangrijkste voor Wolly is de zichtbaarheid. Iedereen die komt post dit op de socials en tagt ons. Die zie je met een Wolly-mok koffiedrinken. Daar zit voor ons de meeste waarde in."
In onderstaande video zie je hoe deelnemers aan de Marathon Rotterdam vorig jaar over de finish kwamen:
