Microsoft paait Europese klanten door deal met Franse Mistral

Met de overeenkomst investeert Microsoft miljarden euro's om Mistral te helpen bij de uitbreiding van de AI-infrastructuur in Europa. Dat maakte het Amerikaanse bedrijf gisteren bekend. Financiële details over de deal zijn niet gedeeld. 

Verder krijgt Microsoft toegang tot de AI-infrastructuur van Mistral in Europa. Tegelijkertijd worden Mistrals AI-modellen breder geïntegreerd in Microsoft-producten, zoals Copilot. De uitbreiding van de samenwerking kan verschillende gevolgen hebben voor Europa's streven om onafhankelijker te worden van Amerikaanse technologie, stellen experts. 

Mistral heeft bijvoorbeeld een chatbot: Le Chat. Die dienst is vergelijkbaar met ChatGPT van OpenAI. Nu steeds meer landen en bedrijven zich zorgen maken over de macht van Amerikaanse techgiganten, biedt het Franse bedrijf een werkbaar Europees alternatief. 

Met de overeenkomst krijgen klanten van Microsoft de keuze om een Europees AI-model te gebruiken, zegt hoogleraar innovatie Deborah Nas van de TU Delft. Microsoft speelt zo in op het sentiment dat onder zijn Europese klanten leeft. Zij vinden het met digitale autonomie in gedachte steeds belangrijker om toegang te krijgen tot Europese alternatieven als Mistral. 

Het aanbieden van de modellen van Mistral kan Microsoft helpen zijn klanten te behouden. "Waarom zou je bij dat bedrijf weggaan als je Mistral ook binnen Microsoft kan gebruiken?", zegt Nas.

Hoewel de overeenkomst tussen Mistral en een Amerikaans bedrijf als Microsoft de Europese onafhankelijkheid kan raken, hoeft dat niet op de korte termijn het geval te zijn, zegt Paul van Vulpen, universitair docent en onderzoeker Information Systems bij de Amsterdam Business School. 

Maar als Microsoft door de nauwere samenwerking ook een poortwachter wordt voor de toegang tot AI-modellen in Europa, 'kan dat wel een probleem voor onze soevereiniteit vormen', zegt hij.  

Toegang tot AI-modellen

Zo ver is het nog niet. Maar Microsoft timmert wel aan de weg. Het bedrijf levert basisdiensten aan organisaties, zoals bedrijven en overheden. Denk aan Microsoft 365 en clouddiensten. "Wij hebben op die schaal geen Europese alternatieven", zegt Van Vulpen. 

En nu richt Microsoft zich dus ook op de toegang tot verschillende AI-modellen. Het bedrijf voegde al de Claude-modellen van Anthropic en de ChatGPT-modellen van OpenAI toe aan Copilot. Ook de modellen van Mistral komen daar dus bij. "Je ziet dat Microsoft cruciale AI-modellen naar zich aan het toetrekken is", zegt Van Vulpen. Het bedrijf doet er volgens hem alles aan om hét wereldwijde platform voor AI te maken.

Tegelijkertijd kan de overeenkomst ook goed nieuws zijn voor Europa. Het zorgt ervoor dat de modellen van Mistral makkelijker te gebruiken zijn voor Europese bedrijven die al klant zijn van Microsoft. "Dat zal de vraag naar de modellen van Mistral hoogstwaarschijnlijk stimuleren. Die toegenomen vraag maakt het voor Mistral makkelijker om financiering aan te trekken voor nieuwe Europese datacenters. En dat draagt bij aan de Europese soevereiniteit", aldus Nas. 

Honderden miljoenen euro's

Verder is het Zuid-Koreaanse Samsung in gesprek met Mistral om honderden miljoenen euro's in het bedrijf te steken, meldt de Britse zakenkrant de Financial Times vandaag op basis van ingewijden. Dat zou onderdeel uitmaken van een grotere investeringsronde die het bedrijf een waarde van 20 miljard euro kan opleveren. 

"Idealiter zou je, met de hele discussie rondom geopolitiek en AI als belangrijke factor daarin, willen dat er veel Europese investeerders instappen", zegt Nas. Maar volgens haar is het voor bedrijven als Mistral een hele opgave om in Europa aan grote investeringen te komen. Toch lukt dit soms wel: de Nederlandse chipmachinemaker ASML stak in september een flink bedrag in het Franse bedrijf. 

Nederlandse ondernemers gaan op zoek naar Europese alternatieven. In deze video zie je welke stappen zij nemen om los te komen van Big Tech: