Waarom de VS opeens miljarden in Japan pompt om de munt te redden
De Japanse munt is al jaren steeds verder aan het verzwakken. De Japanse economie stagneert al lang, de rente is laag, de vergrijzing weegt zwaar op het toekomstige verdienvermogen en de regering laat de tekorten oplopen. Dat maakt dat er weinig vraag is naar de Japanse munt, waardoor de waarde daalt.
Goede relatie, op Pearl Harbor na
Dat was lange tijd niet zo'n ramp: de Japanse industrie profiteert namelijk van een zwakke munt, doordat export er goedkoop van wordt en het Japanse bedrijfsleven dus heel goed kan concurreren. Maar door de gestegen prijs van olie en voedsel, dat Japan moet importeren met een zwakke munt, wordt het leven rap duurder. En dus is het tijd om in te grijpen.
Wetswijziging troonopvolging Japan treedt in oktober in werking
Daarbij heeft Japan dus hulp gekregen van de VS. Dat land heeft samen met Japan voor miljarden aan de Japanse yen opgekocht, om de prijs op te drijven. "We hebben een goede relatie met Japan", zei president Trump dit weekend. "De yen verzwakt en ze wilden graag wat hulp, en wij staan altijd klaar voor Japan. Japan is altijd heel goed voor ons geweest, met uitzondering natuurlijk van Pearl Harbor."
Eigenbelang
Maar de actie is ook een daad van welbegrepen eigenbelang. "De VS ziet een zwakke yen als bedreiging", zegt beurscommentator Hans de Geus. President Trump strooit niet voor niets met importheffingen: dat doet hij om Amerikaanse export te stimuleren en import af te remmen. Een zwakke yen maakt exporteren juist moeilijker, en importeren makkelijk, zegt De Geus.
Veel analisten denken dat er ook nog iets anders meespeelt: de Amerikaanse staatsschuld. Japan is de grootste bezitter van Amerikaans schuldpapier in de wereld. Het land heeft zo'n 1143 miljard dollar aan Amerikaanse schuld in bezit.
Trump: nieuwe onderhandelingen met Iran maandag van start, Iran weet van niets
De vrees in de VS is dat als de nood aan de man is, Japan massaal die dollarbezittingen gaat verkopen om zijn eigen munt te ondersteunen. De afgelopen maanden heeft Japan al tientallen miljarden aan Amerikaanse staatsobligaties verkocht. Al dat aanbod op de markt van staatsobligaties duwt de prijs omlaag en daarmee de rente omhoog.
De rente op langlopende Amerikaanse staatsobligaties is, mede daardoor, gestegen naar meer dan 5 procent, het hoogste niveau in bijna 20 jaar. Dat maakt het veel duurder voor de VS om geld te lenen, en dat terwijl het land al jaren een groot begrotingstekort heeft. Uiteindelijk wordt de schuld daarmee onhoudbaar en raakt de VS in de financiële problemen.
Voorlopig succes
Voor de Amerikanen is het dus beter om Japanse yens te kopen, dan om de Japanners dat zelf te laten doen. Voor nu lijkt de operatie vruchten af te werpen, de yen is zo'n 5 procent gestegen ten opzichte van de dollar. Maar van liefdadigheid is dus geen sprake.