Van de ooit zo populaire cameramaker GoPro is nog maar weinig over
Volgens Nick Woodman ontstond het idee voor GoPro tijdens een surftrip in Australië en Indonesië. De toen 27-jarige Amerikaan wilde zichzelf graag beter filmen tijdens het surfen, maar kon geen geschikte camera vinden. En dus leende Woodman twee ton van zijn vader, een bekende investeringsbankier in Silicon Valley, en richtte in 2002 GoPro op.
Uniek
"Die camera kon iets wat daarvoor niet kon", zegt Arnoud Wokke van tech- en elektronicasite Tweakers. Voor die tijd konden camera's snelle bewegingen tijdens extreme sporten niet goed stabiliseren. Ook waren ze vaak onvoldoende waterdicht. GoPro sprong dus in dit gat in de markt."
Met die nieuwe compacte actiecameraatjes van GoPro (mét groothoeklens) konden mensen zichzelf ineens een stuk gemakkelijker filmen tijdens actiesporten als surfen, snowboarden en mountainbiken. Maar de camera's werden ook al snel gebruikt door een breder publiek.
Ondertussen kwamen ook YouTube en sociale media opzetten. Dat was een bijkomend voordeel voor GoPro: mensen konden de beelden niet enkel vastleggen, maar ook delen met de rest van de wereld. Dat leidde snel tot meer naamsbekendheid voor de cameramaker, zegt Wokke.
De hoogtijdagen van GoPro liggen intussen ruim tien jaar achter ons. In 2014 ging het bedrijf naar de beurs in New York. Nog datzelfde jaar behaalde het bedrijf zijn hoogste beurswaarde ooit, van omgerekend 10,7 miljard euro.
GoPro verkocht een jaar later de meeste camera's in zijn bestaan (6,6 miljoen), en behaalde de hoogste omzet ooit (zo'n 1,4 miljard euro). Maar daarna ging het minder goed met de ooit zo populaire cameramaker.
Er zijn verschillende oorzaken voor de val van GoPro, ziet Wokke. Zo kwamen er rond 2015 de eerste waterdichte telefoons op de markt, met een camera van goede kwaliteit. "Waarom zou je dan nog een losse camera kopen?"
Chinese concurrentie
Diezelfde reden noemde techanalist Grace Harmon van eMarketer vorige maand. "Sinds de beursgang heeft de smartphonetechnologie een enorme vlucht genomen, waardoor GoPro-camera's overbodig zijn geworden voor iedereen behalve fanatieke sportliefhebbers of professionele contentmakers", zei Harmon tegen beurssite MarketWatch. Hij wees ook op nieuwe concurrenten die ook actiecamera's gingen maken, zoals Sony en ook het Nederlandse TomTom.
Bovendien kwam er ook concurrentie van Chinese bedrijven, zoals van DJI en Insta360. Zij bieden aantrekkelijke alternatieven tegen een lagere prijs. GoPro was de eerste met zo'n camera en moest zijn positie verdedigen, waardoor het bedrijf mogelijk terughoudender was op het vlak van innovatie, denkt Wokke. Ook kunnen bedrijven in China goedkoper produceren dankzij lagere arbeidskosten en minder strengere regels, en zo hun producten goedkoper aanbieden.
Chinese AI is in opmars: veel goedkoper en bijna net zo goed
Daarbij is de prijs van geheugenchips, die het bedrijf nodig heeft voor zijn camera's, flink gestegen. GoPro kan ervoor kiezen de prijzen van zijn camera's daarom te verhogen. Dat kan echter slecht uitpakken als consumenten de camera's al aan de dure kant vinden. Maar als het bedrijf de prijzen niet verhoogt, worden de marges kleiner. "Het is een ingewikkeld spel", zegt Wokke.
Het bedrijf probeerde het tij nog te keren door bijvoorbeeld abonnementen aan te bieden, en drones te maken. Maar beiden hielpen het bedrijf niet echt om weer op te krabbelen. Het aandeel staat nu ruim 96 procent lager dan op de dag van de beursgang in juni 2014.
Twee jaar geleden waren er al twee ontslagrondes bij het bedrijf. Afgelopen april kondigde het bedrijf het ontslag van 23 procent van het personeel aan. Twee maanden later gaf GoPro aan te twijfelen aan het eigen voortbestaan. Het bedrijf kampt met een schuld van 92 miljoen dollar.
Voorlopig lijkt het noodlot voor GoPro in ieder geval uit zicht. De cameramaker wordt overgenomen door het vrij onbekende Amerikaanse technologiebedrijf Starman Optical. Naar verwachting is die overname eind dit jaar afgerond, mits de toezichthouder akkoord gaat.
Starman Optical betaalt omgerekend zo'n 254 miljoen euro voor 90 procent van de GoPro-aandelen, een fractie van de waarde die het bedrijf ooit op de beurs had. Met de overname blijft GoPro beursgenoteerd en wordt de eerder genoemde schuld afgelost.
Meer verschillende inkomsten
Het bedrijf blijft camera's maken voor consumenten, beloofde topman Woodman begin september. Maar GoPro wil niet meer volledig afhankelijk zijn van die inkomsten. Na de beoogde overname gaat het bedrijf zich naar eigen zeggen ook richten op andere sectoren in de VS, namelijk 'defensie, overheid, robotica en lucht- en ruimtevaart'.
Het is afwachten of GoPro zijn merk hiermee nieuw leven in kan blazen.
