Katie kreeg nieuw gezicht na zelfmoordpoging: 'Het voelt fantastisch'
Haar verhaal is opgetekend door National Geographic, die haar tijdens het hele proces volgde. Wereldwijd hebben maar enkele tientallen mensen een gezichtstransplantatie ondergaan. In 2005 werd de eerste uitgevoerd, bij de Française Isabelle Dinoire die werd aangevallen door haar labrador terwijl ze lag te slapen.
Volgens Cleveland Clinic, het ziekenhuis waar ze is geopereerd, is Katie als 21-jarige de jongste in de Verenigde Staten die een nieuw gezicht heeft gekregen.
Moeilijke periode
Haar tienerjaren waren zwaar. Ze kampte met gezondheidsproblemen, haar moeder werd ontslagen en haar vriendje ging vreemd. Katie wilde een einde aan haar leven maken en schoot zichzelf door haar mond. Ze was toen 18 jaar oud.
Katie met haar ouders na de transplantatie.
De kogel doorboorde haar schedel tussen haar wenkbrauwen en belandde in haar hersenweefsel. Ze overleefde het ternauwernood. "Maar haar gezicht was weg", vertelt haar broer Robert, die haar bloedend op de grond vond. Zelf kan ze zich er niks meer van herinneren.
Operaties
Ze moest al meerdere operaties ondergaan om haar gezicht zoveel mogelijk te herstellen. Een van haar artsen stelde toen een gezichtstransplantatie voor, omdat dit de ergste wond was die hij ooit had gezien.
Ook Jérôme kreeg een gezichtstransplantatie:
Na gezichtstransplantatie zag Jérôme er naar eigen zeggen 20 jaar jonger uit.
Ze ging opnieuw enkele keren onder het mes, maar nu als voorbereiding op de transplantatie. Toen werd er een match gevonden. Ze kreeg onder meer het voorhoofd, de neus, oogleden, wangen en lippen van een 31-jarige vrouw die was overleden aan een overdosis drugs. De operatie was risicovol en duurde maar liefst 31 uur.
Maar het resultaat mag er volgens Katie zijn: "Het voelt fantastisch."
Niet perfect
Nog steeds is niet alles perfect. Zo zijn haar ogen niet goed, heeft ze moeite met praten en zal ze haar leven lang medicijnen moeten slikken om de kans zo klein mogelijk te maken dat haar lichaam het nieuwe gezicht afstoot. Ook zal ze nog geregeld onder het mes moeten.
Maar Katie heeft weer ambities: ze wil na haar herstel een studie volgen en een carrière opbouwen als therapeut om met tieners te praten over zelfmoord. "Zoveel mensen hebben me geholpen, nu wil ik andere mensen helpen. Het leven is waardevol en zo mooi."
Heb jij vragen over zelfmoord?
Openingstijden: 24 uur, 7 dagen per week
Meer op rtlnieuws.nl: