Masja de Jongh wandelt élke dag: '30 kilo afgevallen én mijn hele leven veranderd'

Visser ziet deze positieve effecten ook terug in de wetenschap. Wandelen belast spieren en gewrichten nauwelijks, kent weinig blessurerisico en zet tegelijkertijd belangrijke lichamelijke processen in gang. "Zodra je gaat lopen, komt de doorbloeding op gang. Niet alleen in je lichaam, maar ook in je hersenen. Dat heeft effect op je stemming, je concentratie en zelfs op depressieve klachten", legt Visser uit. "Tijdens het wandelen komen namelijk stofjes vrij zoals serotonine en dopamine. Deze stoffen dragen bij aan een beter humeur en laten je letterlijk vrolijker voelen", zegt hij.

'Daar begon de magie'

Die effecten zijn niet alleen meetbaar in onderzoek, maar ook voelbaar in het dagelijks leven. Dat weet Masja de Jongh als geen ander. Zeven jaar geleden zat ze vast in een leven dat niet bij haar paste. "Ik was dertig kilo zwaarder, had een slechte conditie en voelde me ongelukkig op bijna alle vlakken", vertelt ze. "Het leven trok aan me voorbij." Totdat ze één gewoonte veranderde: elke ochtend naar buiten. "Daar begon de magie."

Dit ging niet zonder slag of stoot. Jarenlang jojode ze met haar gewicht en gezondheid. Bewegen voelde voor haar allesbehalve vanzelfsprekend. Door ontstoken scheenbenen was zelfs lopen voor haar een uitdaging. "Ik kon de trap niet eens normaal af", zegt ze. Toch begon ze met wandelen, voorzichtig aan, nadat de fysio het haar aanraadde. Eerst vijf minuten. Daarna tien. Toen ze eenmaal haar benen en conditie weer op de rit had, bouwde ze het langzaam op. "Het heeft me een half jaar gekost om dertig minuten in een redelijk tempo te kunnen wandelen. Maar dat was het keerpunt."

Volgens Visser is dat precies waarom wandelen zo’n krachtig ‘medicijn’ is. "Bewegen beïnvloedt vrijwel alle gezondheidssystemen: je bloedsuiker, bloeddruk, cholesterol, je hart en longen, je brein. Het helpt bij gewichtsbehoud en is een hele goede manier om te beginnen met afvallen, omdat je bij lage intensiteit relatief veel vet verbrandt."

Vergeet die 10.000 stappen

En dat is ook precies hoe wandelen bedoeld is volgens Visser. "De positieve effecten beginnen al veel eerder dan mensen denken. Je hoort vaak over die 10.000 stappen, maar daar is geen hard wetenschappelijk bewijs voor." Sterker nog, de wetenschap toont volgens hem juist aan dat er al gezondheidswinst zit in de eerste paar duizend stappen. "Vanaf zo’n 5.000 stappen per dag worden de gezondheidsvoordelen duidelijk zichtbaar." Én treedt er een lager risico op voor vroegtijdig overlijden, aldus de analyse die dit jaar werd gepubliceerd in The Lancet Public Health, gebaseerd op 57 studies met in totaal 160.000 deelnemers. "De grootste winst valt te behalen tot zo'n 8.000 á 9.000 stappen, daarna vlakt die winst grotendeels af", aldus Visser. Al kan meer stappen zetten natuurlijk geen kwaad.

Tijdens haar wandelingen maakt Masja video's voor haar TikTok- en Instagramaccounts. Daarover vertelt ze in deze video:

Het gaat dan ook echt niet alleen om de aantallen, benadrukt hij, maar vooral om hoe je beweegt. "Langdurig zitten is één van de grootste gezondheidsrisico’s van deze tijd. Zelfs mensen die drie keer per week intensief sporten, maar de rest van de dag zitten, lopen risico. Regelmatig bewegen – al is het lichtjes – is vaak effectiever dan af en toe extreem bewegen." Belangrijk daarbij: het hoeft niet perfect. "Elke beweging telt", zegt hij. "Maar een beetje doorwandelen werkt in je voordeel, je hartslag mag daarbij wel iets omhooggaan. Én liever meerdere korte wandelingen verspreid over de dag dan één moment en daarna uren zitten", benadrukt Visser nogmaals. 

De Jongh herkent dat volledig. Voor haar werd wandelen geen sportmoment, maar een vast onderdeel van de dag. "Ik loop elke ochtend hetzelfde rondje, rond dezelfde tijd", vertelt ze. "Dat geeft rust. Ik hoef nergens over na te denken, alleen maar te gaan. Ik let op de seizoenen, kleine details in de natuur. Het zet de toon voor de rest van mijn dag."

Die routine bleek niet alleen fysiek, maar ook mentaal, relationeel en zelfs financieel transformerend. "Die dertig kilo die ik ben afgevallen? Dat is inmiddels bijzaak", zegt ze. "Het heeft mijn hele leven veranderd. Ik kwam van mijn angsten af, ben anders – gezonder – gaan eten en ik kwam erachter wat ik wil in het leven, doordat ik elke ochtend de tijd had om na te denken." Ze stopte met datgene wat niet bij haar paste en is daardoor teruggegaan naar school. Inmiddels heeft ze haar eigen schoonheidssalon Eerlijke Schoonheid.

Op de loopband

Een opvallende trend die inspeelt op het laagdrempelig maken van wandelen, is het in huis halen van een loopband. Vaak ook nog inklapbaar, zodat het geen enorm object is in huis. Open Instagram, en je ziet geheid een influencer 'wandelen' voor de televisie. Op zich een hele goede manier om makkelijker aan je beweging te komen, vindt Visser. "Iedere stap telt, ook op de loopband." Maar daar komt wel een kleine kanttekening bij. "Het effect van wandelen op je hersenen is positiever wanneer je minder afleiding hebt, of wanneer je je niet moet concentreren. Een rustige omgeving in een park of bos in daglicht werkt daarom nog steeds het beste." Dat verschil voelt De Jongh ook. "Ik doe al mijn sporten buiten: wandelen, yoga en krachttraining", zegt ze. "Dat vind ik heerlijk, zelfs als het regent. Ik kom daarna echt weer met een goed gevoel thuis."

Die boodschap deelt ze inmiddels ook dagelijks via social media, waar ze haar ochtendwandelingen laat zien. "Ik wil mensen bereiken die net zo vastzitten als ik destijds. Wandelen voelt misschien te simpel, maar juist daarin zit de kracht. Het is geen discipline of wilskracht meer. Het is routine en wie ik ben geworden. En eerlijk? Niet gaan is voor mij geen optie meer. Ik weet waar ik vandaan kom en daar wil ik niet naar terug. De klappen van het leven komen toch wel, maar het wandelen geeft me iets om op terug te vallen." Met haar challenge op sociale media genaamd ‘geen zin, wel doen’ inspireert ze duizenden mensen – jong en oud – om ook naar buiten te gaan, en hetzelfde te ervaren.