Gevaar Merwedebrug wordt groter en groter, weg kan vervormen

De Merwedebrug werd in 1961 opgeleverd. Afgelopen weekend sloot Rijkswaterstaat de brug op stel en sprong voor vrachtwagens. Toch reed er gisteren en vandaag nog veel vrachtverkeer over de brug. Maar wat is er precies aan de hand?

Rijkswaterstaat liet weten dat 'de constructieve veiligheid van de brug voor zwaar verkeer' niet langer gegarandeerd kan worden. "Hierdoor bestaat het risico dat de stalen platen waaruit de boog is opgebouwd onder hoge druk kan gaan vervormen."

'Wegdek niet mooi vlak'

Richard Loendersloot, hoogleraar Engineering Dynamics, een tak van werktuigbouwkunde aan de Universiteit Twente, legt aan RTL Nieuws uit dat hij niet verwacht dat de brug vandaag of morgen instort. "Als de boog inderdaad gaat vervormen, kan dat wel als gevolg hebben dat het wegdek niet meer mooi vlak loopt." 

Dat kan grote gevolgen hebben voor het verkeer op de brug, zegt Loendersloot. "Het is niet fijn rijden en kan zelfs ongelukken veroorzaken op de brug. Uiteindelijk krijg je door de vervorming een andere belasting op de hele brug, waardoor het van kwaad tot erger gaat." 

Rijkswaterstaat kan geen antwoord geven op de vraag hoe gevaarlijk de huidige situatie precies is. Er wordt nog niet gehandhaafd op de vele vrachtwagens die vandaag nog over de brug rijden. 

Dat de brug voor personenauto's nog gewoon beschikbaar is, komt volgens Loendersloot omdat de belasting hiervan 'niet te vergelijken' is met die van vrachtwagens. Waar een auto ongeveer 1500 kilo weegt, is dat voor vrachtwagens tussen de 25 en 40 ton. "Ik denk niet dat één enkele vrachtwagen de brug kan doen instorten, maar het gaat om de intensiteit."

Haarscheurtjes

Het verbaast Loendersloot niet dat de brug met problemen kampt. Een van de belangrijke verkeersaders tussen Midden- en Zuid-Nederland ging in 2016 ook al eens een paar maanden dicht voor vrachtverkeer vanwege ontdekte haarscheurtjes in de draagbalken. Er werden toen reparaties uitgevoerd waarna de brug weer werd heropend. 

"Dit soort infrastructuur stamt uit een tijd dat het verkeer heel anders was", zegt Loendersloot. "Het verkeer is inmiddels veel intensiever en zwaarder en constructies worden anders belast dan waar ze voor ontworpen zijn." 

De provincies Noord-Brabant en Zuid-Holland maken zich zorgen om de brug. "Je moet er niet aan denken wat er kan gebeuren als er daadwerkelijk wat misgaat met de Merwedebrug", zegt de Brabantse provinciebestuurder Stijn Smeulders (PvdA).

De reparaties die Rijkswaterstaat door de jaren heen uitvoert, bieden geen structurele oplossing. Loendersloot: "Het is een beetje alsof er pleisters worden geplakt, terwijl de situatie kritischer en kritischer wordt, en daardoor ook veel duurder."

Extra kabels of snelheidsverlaging

Tot de oplevering van een nieuwe brug over de Boven-Merwede, in 2031, zijn mogelijk nieuwe maatregelen nodig om de huidige brug te versterken, verwacht Loendersloot. Dat kan dan bijvoorbeeld gaan om extra verstevigingen of het verlagen van de snelheid op de brug."