Links lopen bij een wedstrijd? Hardlopers zijn er helemaal klaar mee

Rechts lopen, links inhalen. Zo werkt het ook in het verkeer. Maar volgens sommige hardlopers is zo'n ongeschreven regel niet altijd bij iedereen duidelijk tijdens een wedstrijd.

Onder meer op Reddit regende het reacties van lopers, bijvoorbeeld naar aanleiding van de afgelopen editie van de Dam tot Damloop. "Ik moest de longen uit m'n lijf schreeuwen dat mensen rechts moesten houden", schreef iemand. Het inhalen van andere deelnemers zou ook tot agressie hebben geleid. "Eén van onze lopers kreeg zelfs een tube gel naar z'n hoofd geslingerd."

De 34-jarige Sonny uit Abcoude is een paar jaar geleden begonnen met hardlopen, en loopt sinds twee jaar mee met wedstrijden. Hij was ook bij de Dam tot Damloop en herkent dit soort situaties. "Bij zo'n massaal evenement houd je er altijd rekening mee dat mensen lopen voor de gezelligheid, maar het werd uiteindelijk best gevaarlijk", vertelt hij. Zo zag hij groepjes mensen naast elkaar lopen die daarmee de weg blokkeerden.

Vlak na de start was het zo druk, dat Sonny er alleen zigzaggend doorheen kwam. "Soms probeer je ook 'links, links!' te roepen, maar veel mensen met koptelefoons horen je dan ook niet." Sonny probeerde het daarom vaak op een rustigere manier. "Ik bleef dan een beetje achter iemand hijgen, tot die na een tijdje doorheeft dat ik er langs wil."

Hij zag ook dat deelnemers die wilden inhalen mensen op hun rug gingen tikken. "Maar dat werd vaak niet echt geapprecieerd."

Snelle lopers

De 37-jarige hardloopinfluencer Emiel Berghout heeft de grote massa's nooit hoeven trotseren. Hij loopt hard genoeg om ver vooraan te mogen starten. Toch herkent hij dat niet iedereen zich aan de 'ongeschreven regels' houdt. "Bij atletiek is het zo: je loopt niet met z'n tweeën naast elkaar in de binnenbaan. Ook als je langzamer gaat lopen, schuif je even op naar rechts. Dat is terug te vertalen in grotere wedstrijden."

Maar ook als snelle loper moet je er soms langs. "Ik heb wel eens bij een dubbel parcours, waarbij je meerdere keren hetzelfde rondje loopt, dat ik mensen achteraan inhaal." Op zo'n moment gaat er een fietser voor om ruimte te maken. "Maar op het moment dat de fietser voorbij is, gaan mensen meteen naar links. Terwijl ik soms met dubbele snelheid langskom, dus dat kan gevaarlijke situaties opleveren."

Zowel Emiel als Sonny zijn van mening dat het niet uit onwil komt van hun medelopers. "Mensen zijn lekker bezig met lopen, in hun eigen wereld. En focus op die ontspanning is natuurlijk goed", zegt Emiel. 

De beste tip die Emiel zou kunnen geven, geldt volgens hem vooral voorafgaand aan de wedstrijd. "Wees eerlijk over je tempo en eindtijd. Uiteindelijk is het voor niemand leuk als je niet op je eigen niveau loopt."

Sonny vindt het overigens helemaal niet raar dat dit soort situaties voorkomen bij een groot evenement. "Hardlopen is een megahype, en daarbij is een wedstrijd als de Dam tot Dam voor veel mensen een bucketlist-dingetje. Dus het blijft voor de leuk, maar we kunnen wel iets meer rekening met elkaar houden."

Verkeersregels volgen

Een woordvoerder van Golazo, de organisatie achter onder meer de marathon in Rotterdam en de CPC Den Haag, zegt dat deelnemers van tevoren en tijdens het lopen worden gewezen op de regels. "Eigenlijk volgen we de verkeersregels. Dat staat tijdens wedstrijden ook op borden, zoals 'rechts lopen, links inhalen'."

Bij de Zevenheuvelenloop in Nijmegen wordt dat ook omgeroepen voor de start, zegt directeur Alexander Vandevelde.

Onder meer bij Golazo-evenementen worden deelnemers ingedeeld in zogenoemde 'startwaves'. Van tevoren kan je je verwachte eindtijd invullen, en op basis van dat tempo word je ingedeeld in zo'n wave. Ook bij de Zevenheuvelenloop kom je in een startvak op basis van je snelheid. Daardoor starten de snelste lopers, als het goed is, eerst.

Maar in de praktijk gaat dat niet altijd zo. "Als wij afwijkende dingen zien, doen we wel een klein onderzoekje naar eerdere tijden die iemand heeft gelopen. Maar als we dat nergens kunnen vinden, wordt diegene gewoon ingedeeld."

Vandevelde zegt dat zo'n 10 procent van de deelnemers niet hun opgegeven tijd loopt. "Soms maken mensen een oprechte inschattingsfout. Of mensen nemen startnummers over van iemand anders. Dat is in principe niet zo erg, maar als Jannie het startnummer van Jan krijgt, staat ze misschien iets verder aan de voorkant."

Verder zegt Vandevelde dat er ook ruimte ontstaat door de manier waarop de Zevenheuvelenloop start. "Wij knijpen de start af, zodat er 250 mensen per minuut starten. Daardoor is er ruimte om in te halen."

Geen noise-cancelling

De woordvoerder van Golazo stelt dat het niet per se met loopervaring te maken heeft of hardlopers zich aan de etiquette houden. "Soms hebben beginners wel iets meer moeite om de verwachte eindtijd in te schatten, maar dat geldt ook voor ervaren lopers. Tijdens een evenement kan je onverwachts te maken krijgen met warmte, bijvoorbeeld."

De woordvoerder van Golazo en Vandevelde van de Zevenheuvelenloop adviseren deelnemers in ieder geval geen koptelefoon of oortjes met noise-cancelling te dragen tijdens het lopen. "Als je muziek opdoet, zorg dat je dingen om je heen nog kan horen. Dat is ook niet anders dan normaal gesproken in het verkeer", zegt de Golazo-woordvoerder.

Le Champion, de organisatie achter onder meer de Dam tot Damloop en de marathon in Amsterdam, heeft niet gereageerd op vragen van RTL Nieuws.

Steeds vaker zijn er hardlopers bij wedstrijden met een langzamer tempo. Maar hoe verstandig is het om een marathon te rennen in bijvoorbeeld zes uur?