Oekraïne begonnen aan tegenoffensief in de Donbas: 'In staat tot slim opereren'
Er waren al langer sterke aanwijzingen voor, maar nu heeft het Oekraïense leger het voor het eerst zelf bevestigd: er is sprake van een tegenoffensief in het noordelijke deel van de provincie Donetsk.
De tegenaanvallen vinden plaats bij het strategisch belangrijke frontstadje Lyman. Oekraïne claimt daar in totaal 85 vierkante kilometer aan grondgebied te hebben terugveroverd op de Russen.
'Acties vereisen stilte'
De Oekraïense terreinwinst vormt volgens commandant Biletsky 'slechts de eerste fase' van operatie Vivaldi. "Er komt goed nieuws aan, maar voorlopig vereisen onze acties stilte", zei hij in een videoboodschap op Telegram. De eerste fase van de operatie heeft volgens hem een 'zware klap' toegebracht aan de Russen.
Oekraïne bestookt daarbij de Russische logistiek in het gebied. Het gaat om munitiedepots, tankwagens en een belangrijke pijpleiding die de Russische troepen van brandstof voorziet.
"Ze gebruiken een combinatie van drones, terwijl ze de Russische troepen afsnijden van hun logistieke toevoer direct achter het front", zegt Patrick Bolder, oud-luchtmachtofficier en defensie-expert bij de geopolitieke denktank HCSS. "Het laat weer zien dat de Oekraïners in staat zijn om slim te opereren."
Het stadje Lyman is het voorportaal van vier industriesteden in de Donbas die de Russen nog niet in handen hebben. Slovjansk, Droezjkivka, Kostjantynivka en vooral Kramatorsk vormen samen de cruciale 'vestinggordel' die moet voorkomen dat Rusland verder de Donbas intrekt. Oekraïne heeft er loopgraven, bunkers en commandoposten opgetuigd. De vier steden worden al langer zwaar beschoten en gebombardeerd door de Russen, onder meer met glijbommen.
Het terugveroverde grondgebied is volgens Bolder een knappe prestatie van het Oekraïense leger, maar zal nog niet voor een omslag zorgen. "Dit zijn kleine, tactische ontwikkelingen. Het gaat de oorlog niet kenteren."
Hij wijst wel op de grote aantallen slachtoffers aan Russische zijde. "Rusland heeft de afgelopen vier maanden al zo'n 170.000 militairen zien sneuvelen of gewond raken. Dat zijn ongelooflijke aantallen."
Noord-Koreanen in Oekraïne?
Om de grote verliezen aan het front op te vangen, zou Rusland opnieuw gebruik willen maken van Noord-Koreaanse militairen, zo claimt een bron van de onafhankelijke denktank Institute for the Study of War. De eerste Noord-Koreaanse officieren zouden vanuit Rusland de grens al zijn gepasseerd naar Oekraïne 'om ervaring op te doen en verkenningen uit te voeren'.
Het zou volgens de denktank een 'drastische escalatie' zijn van de Noord-Koreaanse betrokkenheid bij de Oekraïne-oorlog. Daarnaast groeit de vrees in Rusland zelf voor een nieuwe grote mobilisatieronde, waarbij burgers en reservisten worden opgeroepen voor het leger. Het Kremlin spreekt dit vooralsnog fel tegen.
Zit er in Rusland een mobilisatie aan te komen? Zorgen erover nemen toe
De Russische president Poetin is er alles aan gelegen om de Donbas volledig in handen te krijgen. Dat probeert Rusland al sinds de oorlog begon in 2014, maar het is Poetin nooit gelukt om dit grote oorlogsdoel te bereiken, ondanks de vele 'deadlines' die hij hiervoor gaf aan het Russische leger.
De Donbas is een van de belangrijkste twistpunten waarover Oekraïne en Rusland zich de afgelopen tijd publiekelijk hebben uitgesproken. Poetin eist dat Oekraïne zich volledig terugtrekt uit de eigen Donbas-regio, iets wat de Oekraïense president Zelensky met klem weigert.
De Oekraïense hoofdstad Kyiv heeft 's nachts maar één echte schuilplaats, de metro. RTL-correspondent Jeroen Akkermans doet verslag:
