Eeuwenoude familiebrouwer Gulpener in handen van Grolsch: 'Wel een traantje weggepinkt'
Gulpener was tot vandaag een van de laatste zelfstandige grote bierbrouwers van ons land, en afficheerde zichzelf als 'De Vrije Brouwer'. Het besluit om dat vrije bestaan op te geven, zorgt dan ook voor dubbele gevoelens bij eigenaarsfamilie Rutten.
Biertje drinken
"We gaan vanmiddag een lekker biertje drinken met z'n allen", vertelt Maartje Rutten in een eerste reactie aan RTL Z. "Dit gaat je niet in de koude kleren zitten", zegt zij over de verkoop van het familiebedrijf.
Het besluit is niet lichtvaardig genomen, vult haar broer Jan-Paul aan. Hij is algemeen directeur bij het familiebedrijf. "Het is toch door acht voorvaderen met bloed, zweet en tranen opgebouwd."
Bierbrouwers kiezen voor een frisje: 'Nieuwe generaties willen iets anders'
"Het is een heel proces waar we in hebben gezeten", aldus Rutten. "Maar we zien al een hele tijd dat we door de daling van de biermarkt meer en meer klem worden gezet." Gulpener boekte nog wel winst in de afgelopen jaren. "Maar met de beperkte grootte die we hebben, is het op een gegeven moment uitgeknepen", zegt hij. "Als je dat doorrekent, kom je ergens de komende jaren met je rug tegen de muur te staan."
Traantje weggepinkt
"Dat moment wilden we niet bereiken en dan moet je wat als familiebedrijf. Het is fijn dat we vanuit onze kracht deze stap kunnen zetten", legt de algemeen directeur uit. Maar wel met een dubbel gevoel. "Het is ook pijnlijk, want we laten iets bijzonders los als familie, daar hebben we wel een traantje over weggepinkt."
De nieuwe eigenaar is het Japanse bierconglomeraat Asahi, dat eigenaar is van Grolsch. Voor hen is het assortiment van Gulpener met daarin onder meer Château Neubourg, Gerardus Kloosterbier en Korenwolf een welkome aanvulling op de eigen merkportefeuille.
Grolsch had al 15 procent van de aandelen van Gulpener in handen en heeft de rest van de aandelen van de familie overgenomen. Voor welk bedrag? "We hebben afgesproken dat we dat niet noemen", zegt Rutten.
Familie blijft in het bedrijf
"En werken is nog wel nodig", antwoordt hij op de vraag of hij en zijn zus kunnen stoppen met werken na de verkoop. Ze blijven betrokken bij het bedrijf. "We zien het ook als onze verantwoordelijkheid om te zorgen dat dit een succes gaat worden."
Minder keuze op de bierkaart: er verdwijnen kleine brouwers
Hij hoopt op eenzelfde behandeling als Grolsch bij Asahi krijgt. "Zij hebben hun eigen plek goed gevonden en van wat we horen, worden ze vrij gelaten zolang ze maar een goed plan hebben. Zo'n plek hopen wij ook te veroveren", vertelt Rutten. "Het belangrijkste is dat we dankzij de synergievoordelen weer naar een groeiscenario kunnen."
Dat zal gebeuren vanuit de eigen vertrouwde brouwerij in Gulpen. En ook het personeel blijft gewoon, vertelt hij.
Teleurgestelde reacties
Fans reageren op Facebook verschillend op het nieuws. "Begrijpelijk maar waarschijnlijk het begin van het einde...", sombert iemand. Een ander hoopt dat de bieren 'hun smaak blijven behouden'. "De biermarkt is hard. Dit is een slimme en verstandige keuze", aldus een lezer.
Dat het bedrijf niet meer Limburgs is, lijkt ook voor pijn te zorgen. "Ongelooflijk… was het niet Gulpener, die bij de overname van Brand door Heineken sneerde dat Gulpener het bier was dat trots op Limburg was. En nu wordt het ook overgenomen door een brouwer van boven de rivieren…"
Waarom duur bier leidt tot faillissementen in de horeca? Je ziet het in deze video.
